公益財団法人日本テニス協会（JTA）が主催する今年最後のジュニア全国大会「JOCジュニアオリンピックカップ第42回全日本ジュニア選抜室内テニス選手権大会」（12月16～19日／兵庫県三木市・ブルボンビーンズドーム／室内ハードコート）が開幕し、前日の開会式と会場練習に続いて競技初日は1次リーグ（グループ内総当たり戦）の前半戦（各選手2試合）が行われた。

　この大会は男女各16人（全国選抜個人戦、全日本ジュニアU18＆U16、インターハイ個人戦シングルス優勝・準優勝者および全国9地域のテニス協会から選出された選手など）で争われる18歳以下のジュニア全国大会で、1組4人の1次リーグ（グループ内総当たり戦）で組内の順位を決めたあとに順位別のトーナメントを行い優勝者を決定する。

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　大会の見どころのひとつは、幅広い年代が同じ土俵で戦うこと。過去には小学生が加わった年もあったが、今回は中学2年から高校3年までが集っている。初日の女子は、中学生を含めた下の年代の奮闘が光った。

　本日2勝した選手の中には中学3年の辻岡史帆（SYT月見野TS）がいる。この1ヵ月の間にリポビタン国際ジュニア in 愛媛と岐阜国際ジュニアで決勝に進出し、松山では優勝したレフティー（左利き）だ。

　辻岡はグループDに属し、今日はまず高校3年生の宮川このみ（札幌光星高）に6-2 4-6 6-2で、続いて高校2年生の宮原千佳（第一薬科大学付属高）を7-6(1) 6-1で破った。どちらも対戦経験はなく情報もなかったが、「ノープレッシャーなので思い切りやるだけ。作戦は試合に入ってから自分なりに分析しながら考えた」という。自信漲るフォアハンドを果敢に打ち込む姿勢が印象的だ。

　松山と岐阜でいずれもこの辻岡と決勝を戦ったのが高校1年生で同じく左利きの松田鈴子（ノアテニスアカデミー神戸垂水）で、グループBの彼女も本日2連勝している。松田が2試合目に対戦したのは男女を通して最年少の中学2年生、五藤玲奈（ラスタットTC）だった。

　高校選抜チャンピオンの五十嵐唯愛（四日市商業高）を7-6(5) 2-6 6-3で倒す金星で期待を膨らませていた五藤だったが、松田には3-6 0-6と完敗を喫した。しかし五藤は、「中学生だから負けてもしょうがないと思われるかもしれないけど、その通りにはなりたくなかった。私を推薦してくださった方に感謝の気持ちを見せるためにも、一つでも多く勝ちたい」と明日以降に望みを捨てていない。

　そのほかグループCは高校1年生の中岡咲心（やすいそ庭球部）がトップに立ち、グループAではインターハイ・チャンピオンで高校3年生の丸山愛以（四日市商業高）が大坪花（第一薬科大学付属高）との初戦で苦しんだが3-6 7-5 6-1と土壇場で踏ん張って逆転勝ちをおさめて2試合目も勝利した。
　
　一方の男子では、ラストイヤーの高校3年生が比較的好スタートを切った。注目は高校選抜と全日本ジュニアのダブル覇者でインターハイも準優勝の田中佑（湘南工科大学附属高）で、その実績にふさわしくグループAで貫禄の2連勝を飾った。本日男子でセットを落とさなかったのはこの田中だけだ。2試合を終え、「勝つことは一番大事ですけど、プレーの内容も大事にしたい。フォアで展開を作ってボレーで決めるという自分のプレーを、気負わずにやっていきたい」と語った。

　明日は全日本ジュニアU16でベスト4だった中島暁（松本第一高）との2勝同士の戦いとなる。今年はジュニアデビスカップの日本代表としても戦った中島は、「この大会では高いレベルの人たちと試合がたくさんできるので、自分の課題にトライするいい機会」と話す。181cmの長身を生かしたサービスと得意なボレーで優勝候補筆頭の田中に挑む。


グループAで2連勝を飾った中島暁（松本第一高）（撮影◎宮原和也 / KAZUYA MIYAHARA）

　グループBは高校3年生の丹下颯希（新田高）、グループCは高校3年生の松本洵（松商学園高）、グループDでは高校2年生の高妻蘭丸（大分舞鶴高）がそれぞれ2勝でグループのトップに立っている。

　男子では唯一の中学生となる富田悠太（チェリーTC）は、グループCで1勝1敗だった。今年は全中準優勝、U15全国選抜ジュニア優勝（中牟田杯）、ジャパンオープンジュニア優勝、世界スーパージュニア準優勝と国内大会・国際大会ともに活躍した15歳が、明日はトップの松本に挑む。どのグループも、最終試合で順位が混ぜ返される可能性も十分にある。（ライター◎山口奈緒美／構成◎テニスマガジン）