1年前の高校インターハイ優勝者は、今年、大学団体戦優勝校の主要メンバーとして、浜松に返ってきた。
　
　先週、愛媛県で開催されていた“大学対抗テニス王座決定試合”にて、初めて頂点に立った筑波大学。その筑波の中枢として単複を戦い、全試合で勝利を得たのが、昨年の浜松オープン2回戦進出者でもある、阿部宏美（筑波大学）だ。

　阿部はその大学日本一のタイトルを、素直に「うれしい」と認める。昨年、インターハイ優勝者であることに触れられるたび、「恥ずかしいんで言わないでください」と俯いていた彼女が、この王座に関しては「受けれられる」と言った。

　ちなみに、インターハイ優勝者の肩書を彼女が受け入れ難かった訳は、自分の中で納得できるテニスができなかったため。「あんなテニスで優勝できたの？」と思われることに、彼女は、後ろめたさに似た気恥ずかしさを覚えていた。

　もっとも、完璧主義者な彼女は、今も自分のテニスに満足している様子はまったくない。大学入学後もしばらくは、練習での充実感や、自分の成長を感じることができなかった。

　「テニスが、落ちてるような気しかしなかった」との焦燥感は、ある種の孤立感とも繋がっていただろう。ミスしないことを第一義とする大学テニスの教条も、彼女のなかでは未消化のままだった。

　「テニスがつまらない……」

　今年の6月頃には、そんな想いにも絡め取られていたという。
　
　そのような停滞感に少しずつ変化が現れたのが、9月の関東大学リーグ戦の頃。最後の夏を迎える最上級生たちが醸成した熱く明るい空気感は、部全体に伝播して、「先輩たちのためにも！」との一体感を生む。結果手にしたリーグ戦1位および王座タイトルは、決して「勢いや偶然で得たものではない」と、阿部は静かな口調で断言した。

　それでもやはりと言うべきか、阿部は、「筑波に初優勝をもたらした1年エース」と見られることに、大きな抵抗感を示す。

　「自分のなかで、納得できるテニスではない」との思いが、無邪気に喜ぶことを許さない。

　彼女には、言語化するのは困難ながらも、目指す理想像がある。ときにその理想に背を向けて、「ごまかすプレーをする自分がイヤ」だとも言った。

　ならば、それぞれがテニスを介し自己表現を志すプロが集うこの大会は、自らの目指すテニスを追うのに、最適な場だと言えるだろう。
　
　納得できるテニスができた――そんな言葉を、今大会の彼女から聞きたい。

※写真はる、阿部宏美（筑波大学）
写真提供◎浜松ウイメンズオープン実行委員会
撮影◎てらおよしのぶ

著者◎内田暁：浜松ウイメンズオープンオフィシャルライター

編集プロダクション勤務を経て、2004年にフリーランスのライターに。ロサンゼルス在住時代に、テニスや総合格闘技、アメリカンフットボール等の取材を開始。2008年に帰国後はテニスを中心に取材し、テニス専門誌『スマッシュ』や『スポーツナビ』『スポルティーバ』等のネット媒体に寄稿。その他、科学情報の取材／執筆も行う。近著に、錦織圭の幼少期から2015年全米ＯＰまでの足跡をつづった『錦織圭　リターンゲーム：世界に挑む9387日の軌跡』（学研プラス）や、アスリートのパフォーマンスを神経科学（脳科学）の見地から分析する『勝てる脳、負ける脳　一流アスリートの脳内で起きていること』（集英社）などがある。

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「優勝したけれど、内容が納得できないので……」
　それが阿部宏美（愛知啓成高校）が抱えるジレンマの、最大のタネである。
　全国優勝にも関わらず「納得できない」理由は、彼女の完璧主義者的な性質にあり、その高い理想を追う性向は、矛盾するようだが、エリート街道とはやや異なる道を歩んだ来歴に拠るところが大きいかもしれない。
　小学生時は、全国大会上位進...

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