世界的なスポーツの祭典「2024パリ五輪テニス競技」（フランス・パリ／7月27日～8月4日／クレーコート）の男子シングルス決勝で、第1シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア）が第2シードのカルロス・アルカラス（スペイン）に7-6(3) 7-6(2)で競り勝ち金メダルに輝いた。

　試合はお互いに一歩も譲らずすべてサービスキープで進んだが、重要な場面で力を発揮したジョコビッチが2つのタイブレークを制して2時間50分で勝利をもぎ取った。

　渾身のフォアハンドがウィナーになって勝利が決まった瞬間に歓喜の余り手で顔を覆い、握手のあとにしばらくコートの上に膝と手を着いて顔を伏せていたジョコビッチは、スタンドに上がって家族やチームの仲間と抱き合いながら号泣した。

　ふたりはこれが7度目の対決だったが、ジョコビッチが4勝3敗と勝ち越した。先月のウインブルドンでは決勝で対戦し、アルカラスが6-2 6-2 7-6(4)で勝っていた。

「2セットで3時間近くプレーした。信じられないバトル、信じられないような戦いだった」とジョコビッチは試合を振り返った。

「最後のショットが彼（アルカラス）の横を通り過ぎたとき、それが唯一この試合に勝てると思った瞬間だった。勝てると信じてはいたけど、彼は何度もカムバックしてくるから実際に勝つのは大変だった。彼は僕に最高のテニスを要求し続けるんだ」

　史上最多タイのグランドスラム優勝回数「24」を誇るジョコビッチだが、過去4度のオリンピックでは3度準決勝に進出（シングルス）して2008年北京大会で銅メダルを獲得したのがこれまでの最高成績だった。

　シングルスで『生涯ゴールデンスラム（四大大会全制覇＋オリンピックの金メダル）』を達成したのはシュテフィ・グラフ（ドイツ）、アンドレ・アガシ（アメリカ）、ラファエル・ナダル（スペイン）、セレナ・ウイリアムズ（アメリカ）に続きジョコビッチが5人目となる。

「何と言っていいかわからない。正直に言って、未だにショックを受けている。37歳でオリンピックの金メダルを獲るために、心、魂、身体、家族、すべてをかけた。僕はついにやってのけた」とジョコビッチは語った。

「セルビアのためにプレーするのは僕の誇りだ。これまでは2012年ロンドン五輪でセルビアの旗手を務めた感動が、人間としてアスリートとして体験したもっとも美しいものだと思っていた。今日まではね。このメダル獲得がそれを超えたよ」


オリンピックで初の金メダルを獲得したノバク・ジョコビッチ（セルビア）（Getty Images）