全日本学生テニス連盟が主催する「2020年度全日本学生テニス選手権大会（男子88回／女子64回）」（三重県四日市市・四日市テニスセンター／11月17～24日／ハードコート）の大会7日目は男女単複の準決勝が行われ、各種目のファイナリストが決定した。

「自分のテニスをしようと思って、それが試合で出せてよかった」と伊藤日和（同志社大3年）は笑顔を見せた。第3シードの平田歩（慶應義塾大3年）との準決勝は6-2 6-1で完勝。「今日の試合も本当に楽しかった」と声も弾んだ。

　平田の強打とまともに打ち合えば、分が悪くなることはわかっていた。あえてラリーのテンポを遅らせ、相手のミスを誘った。苛立つ様子を見せる平田を見て「最後までずっと同じテニスを貫きました」と伊藤。最初から考えていた戦術が見事にはまった。


伊藤が平田との3年生同士の対戦に勝利

　自身のことを「最後まで諦めない、ということくらいしかできない」と謙遜するが、相手によって戦術を使い分ける力は見事だ。準々決勝では第1シードの松田美咲（亜細亜大4年）を、そして平田と実力者たちを手玉にとる力は本物だ。決勝でもその特筆すべき力を出し切れるか、見ものだ。

 「自滅した部分が多く、後悔の残る試合でした」と平田はうつむいた。2年前と同じベスト4という結果に、落胆の色を隠せない。伊藤が仕掛けた戦術に困惑し、自ら攻めていこうとしてミスが増えた。普段であれば、しぶとく食らいつけたはずだが、決勝進出への想いが重くのしかかり、動きが鈍くなった。

　どうしても超えられない大学テニスでの“準決勝の壁”。インカレ、インカレ室内合わせて3度目となるベスト4止まりに「まだまだ努力が足りないということ」と自分に言い聞かせるように平田は語った。来年は大学生活のラストチャンスになる。「残り一年、後悔のないように努力していきたい」と前を向いた。


準決勝でまたしても厚い壁に阻まれた平田

　伊藤と決勝を争う相手は第6シードの阿部宏美（筑波大2年）に決まった。今大会、初戦から全試合ストレート勝ちと勢いに乗る第11シードの山崎郁美（亜細亜大1年）に6-7(5) 6-2 6-3と逆転勝利。昨年のベスト16から一気に躍進した。

　山崎との一戦は「今までよりも思い切ってやろうと思ったけど、できなかった」と反省の言葉が続く。攻める山崎、守る阿部という試合展開について「そうやって勝つことは、正直恥ずかしいけど、ここまで来たらやっぱり勝ちたかった。最後までつなぐプレーでいった」と悔しさも滲ませた。


今大会3度目のフルセットマッチに勝利した阿部

　決勝で対戦する伊藤とは同じ愛知出身、ジュニア時代からの幼馴染だ。伊藤は「対戦できたら面白いだろうな」と心躍らせるものの、阿部は「よく知っている分、やりにくい。（対戦は楽しみ？）いえ、楽しみではないです（笑）」と対照的な反応を見せた。

　しかし、決勝への意気込みは同じだ。伊藤はダブルスで阿部に敗れているために「どうにかしてシングルスで勝ちたい」と語れば、阿部は「やりにくさはあるけど……全然、勝ちたいです」と語気を強める。日本一をかけ、幼馴染が決勝で激突する。

　逆転負けを喫してしまった山崎。先制した第1セットは「（相手を）気持ちよく打たせない」ようにプレーしたが、第2セット以降は「第1セットのようなプレーができなかった」と敗因を語った。今大会は優勝を目指すというよりも、目の前の一戦に意識をフォーカスすることで、結果がついてきた。昨年の佐藤南帆（慶應義塾大）に続く1年生チャンピオンとはいかなかったが、その実力を全国の舞台で十分に示した。


準々決勝までのプレーと比べて早めのミスも増えた山崎

　女子ダブルスは第8シードの堺愛結／田中菜冴美（姫路大4年／2年）が大野菜々子／鈴木理子（関西大4年／3年）に6-3 6-7(0) [10-8] と勝利。また、阿部／川出莉子（筑波大2年／1年）が第7シードの日暮春香／清水里咲（駒沢大4年／3年）を6-1 7-5で退けて決勝に駒を進めた。阿部は単複2冠をかけ、大会最終日を迎えることになる。

　大会最終日の11月24日(火)は10時00分から、男女単複の決勝が行われる予定となっている。