アメリカがダブルス決着の末にラトビアを破ってファイナルズへの切符をつかむ [フェドカップ予選]

2020-02-09

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アメリカがダブルス決着の末にラトビアを破ってファイナルズへの切符をつかむ [フェドカップ予選]

テニスマガジン編集部

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女子テニスの国別対抗戦「フェドカップ by BNPパリバファイナルズ」の予選ラウンド「アメリカ対ラトビア」（2月7、8日／アメリカ・エベレット／室内ハードコート）が終了し、第1シードのアメリカがファイナルズ進出を決めた。

　オーストラリアン・オープン優勝者のソフィア・ケニン（アメリカ）はシングルスで敗れたあと、ふたたびコートに入らなくて済むよう願っていた。

　しかしセレナ・ウイリアムズ（アメリカ）が初めてフェドカップのシングルスで敗れたあと、アメリカがファイナルズにたどり着けるかはケニンとベサニー・マテックサンズ（アメリカ）の肩にかかっていた。

「私は大声でセレナを応援していたわ…。本当にナーバスになっていたの」とケニンはそのときの心境を明かした。「私はこれ以上ないほど興奮していた。私たちは、このような瞬間のためのプレーしている。このような、永遠に記憶に残るだろう瞬間のために」。

　土曜日の夜のフェドカップ予選2日目、ケニンとマテックサンズはペアを組んでエレナ・オスタペンコ／アナスタシア・セバストワ（ラトビア）に対してダブルスで6-4 6-0の勝利をおさめ、アメリカがラトビアを3勝2敗で振りきった。

　それはアメリカにとって、想像していたよりもずっと骨の折れる日となった。アメリカは初日のシングルス2試合に勝ち、2勝0敗で2日目に臨んでいたのだ。しかしオスタペンコはケニンを3セットの末に下し、セバストワがセレナに対する驚くべきフルセットの勝利でそれに続いた。

　勝負のかかった最終試合で、ケニンはアリソン・リスク（アメリカ）に代わってダブルスの試合に入った。これは彼女にとって、24時間で3度目の試合だった。彼女は同日のより早い時間帯にオスタペンコにフルセットの末に敗れた試合では疲れているように見えたが、マテックサンズと組んだダブルスでは持てる力を振り絞り、4月にハンガリー・ブダペストで行われるファイナルズへの切符をつかみとったのだった。

「この日最後の試合が何らかの重要性のあるものになるのか、すべてがそこにかかってくるのかはあらかじめ分からない」とマテックサンズは語った。「私はその双方に備えて準備していた。これ以前に、そのどちらの状況にも立ったことがあったわ」。

　初日にケニンとセレナがともにシングルスに勝っていただけに、ダブルスが勝負を決めることになった事実はやや驚きだった。ケニンが日曜日の最初の試合に敗れても、まだフェドカップのシングルスで14勝0敗だったセレナがいたからだ。

　しかしセバストワはそこまで無敗だったセレナを7-6(5) 3-6 7-6(4)で倒し、それ以前の唯一の対戦だった2018年USオープン準決勝の雪辱を果たした。USオープンでのセバストワは、わずか3ゲームしか取れずに敗れていたのである。

　この試合で最後に勝利を祝っていたのは、今回はセバストワのほうだった。彼女はセレナが返せなかった強烈なサービスで試合を締めくくった。

　1999年のフェドカップ代表デビュー以来、セレナはこの日まで一度もシングルスで負けたことがなかった。その中には、金曜日の夜のオスタペンコに対するふたつのタイブレークの末の勝利も含まれる。

「言うまでもなく、セレナと対戦するのは常に難しい。彼女は驚くべきチャンピオンよ」とセバストワは相手に敬意を示した。「ただ可能な限りトライし、楽しんでベストを尽くすのみだったわ」。

　セレナはこの試合で、勝利をつかんでファイナルズの一席をその手でもぎ取るためのチャンスを手にしていた。第1セットでのセレナは4ゲーム連取することで2-5から巻き返し、セバストワのサービスゲームで3つのセットポイントを握っていた。しかしセバストワはいくつかのセレナのミスと自らのサービスエースによって、キープすることに成功した。

　第2セットでのセレナは4度ブレークしたが、第3セットまで流れを継続することができずにブレークがないまま勝負の行方はタイブレークにもちこまれた。セレナはタイブレークで4-4まで粘ったが、セバストワはそこから最後の3ポイントと試合を勝ち獲った。

フェドカップのシングルスで無敗だったセレナ・ウイリアムズ（アメリカ）の連勝記録を止めたアナスタシア・セバストワ（ラトビア）（Getty Images）

ラトビアの反撃の口火を切った元フレンチ・オープン女王オスタペンコ

　前の試合ではオスタペンコがケニンを6-3 2-6 6-2で破り、ラトビアに最初の勝ち点をもたらした。オスタペンコは第3セットで4度ブレークし、元フレンチ・オープン優勝者が最新のグランドスラム覇者に競り勝ったのだ。

　第1セットでオスタペンコのパワーに苦しめられたケニンは第2セットで適応したかに見えたが、ファイナルセットではサービスゲームをキープすることができず四苦八苦していた。第3セットの最初の3ゲームはブレ―ク合戦となり、オスタペンコが2-1とリードした。オスタペンコは次のゲームでピンチを迎えたが、いくつかのブレークポイントをセーブして最後はフォアハンドのドライブボレーを決めて3-1とリードを広げた。

　オスタペンコはこのセット3度目となるブレークを果たして4-1としたが、ダブルフォールトでケニンに1ゲームを与えてしまった。しかしケニンは、その次のゲームでまたもキープすることができなかった。オスタペンコのフォアハンドのウィナーが決まって5-2とリードが広がり、彼女はそのままの勢いに乗って1時間58分で試合を終わらせた。

　ハードヒットが武器の元フレンチ・オープン女王は金曜日の2試合目でセレナに対してできるすべてを捧げた末、2セットともにもつれ込んだタイブレークでのミスのために敗れていた。オスタペンコはケニン戦でも多くのミスを犯したが――アンフォーストエラーの数は49本にのぼった――同時に34本のウィナーも決め、対するケニンは13本に留まった。

「母国のためにプレーするというのは、常に特別なことよ。私は今日、ただベストを尽くしたわ」とオスタペンコは振り返った。「最後のポイントまで非常に厳しい試合であることを自覚し、アグレッシブにプレーしようとしていたの」。

（APライター◎ティム・ブース／構成◎テニスマガジン）

※トップ写真はファイナルズ進出を決めたアメリカ代表チーム（左からアリソン・リスク、キャシー・リナルディ監督、セレナ・ウイリアムズ、ソフィア・ケネン、ベサニー・マテックサンズ、コリ・ガウフ）
EVERETT, WASHINGTON - FEBRUARY 08: (L-R) Alison Riske, Kathy Rinaldi, Serena Williams, Sofia Kenin, Bethanie Mattek-Sands and Coco Gauff of USA pose for a photo while celebrating their win against Team Latvia to advance in the 2020 Fed Cup qualifier at Angel of the Winds Arena on February 08, 2020 in Everett, Washington. (Photo by Abbie Parr/Getty Images)