今年最初のグランドスラム「オーストラリアン・オープン」（オーストラリア・メルボルン／本戦1月20日～2月2日／ハードコート）は大会最終日、男子ダブルス決勝。
　
　この種目に集中しようと決めたラジーブ・ラム（アメリカ）の決断は、結果的に大きな成果を生んだ。彼はジョー・ソールズベリー（イギリス）とペアを組み、男子ダブルスのタイトルを獲得したのだ。

　第11シードのラム／ソールズベリーは第1セットの序盤から試合の舵を握り、ワイルドカード（主催者推薦枠）で出場したマックス・パーセル／ルーク・サビル（ともにオーストラリア）を70分のうちに6-4 6-2で倒した。

　これはラムにとって、グランドスラムで2度目のタイトルだ。彼は昨年の全豪でバーボラ・クレイチコバ（チェコ）と組み、ミックスダブルスを制していた。クレイチコバは今大会でニコラ・メクティッチ（クロアチア）とのコンビで臨み、同じロッド・レーバー・アリーナで前夜に連覇を達成していた。

　彼は昨年末に体調を壊したときに、メルボルンでミックスダブルスを欠場しなければならないことを伝える電話をした。

「望んでいたオフシーズンを送ることができなかった。おかげでしっかりした準備ができない状態でオーストラリアに、ATPカップ（パース）に到着することになったんだが、感触はよくなかった」と彼は明かした。「そこで僕は、これは自分の健康のためにもパートナーのためにもよくないと思い電話をした。そんな訳で、追加的種目（ミックスダブルス）をプレーすることはよくないと判断したんだよ。もしかしたら、キャリアの残りを通してこの決断を遵守するかもしれない」。

　この勝利で35歳のラムは、オーストラリアン・オープンの男子ダブルスで優勝した2013年のブライアン兄弟以来のアメリカ人選手となった。これはラムにとって58回目のグランドスラム男子ダブルス出場であり、決勝進出は初のことだった。

　一方で27歳のソールズベリーは今回が8度目のグランドスラム出場で、決勝進出は初めてのことだった。彼はフレデリック・ニールセン（デンマーク）とのコンビで参戦した2018年のウインブルドンで4強入りしたことがあったが、今や2016年にブルーノ・ソアレス（ブラジル）と組んで優勝したジェイミー・マレー（イギリス）以来となる同種目でのイギリス人チャンピオンだ。

　21歳のパーセルと25歳のサビルは1998年、つまりパーセルが生まれる以前のトッド・ウッドブリッジ／マーク・ウッドフォード以来となるオーストラリアン・オープン決勝に進出したオーストラリア人同士のペアとなった。

（APライター◎ブルース・マシューズ／構成◎テニスマガジン）

※写真は左からラジーブ・ラム（アメリカ）、ジョー・ソールズベリー（イギリス）、マックス・パーセル（オーストラリア）、ルーク・サビル（オーストラリア）
撮影◎毛受亮介 / RYOSUKE MENJU

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