2020年に創設された男子テニス国別対抗戦「ATPカップ」（オーストラリア・ニューサウスウェールズ州シドニー／1月1～9日／賞金総額1000万ドル／ハードコート）の大会8日目は準決勝「カナダ対ロシア」が行われ、デニス・シャポバロフ（カナダ）とフェリックス・オジェ アリアシム（カナダ）が率いるカナダ（グループC：1位）が前年優勝国のロシア（グループB：1位）を2勝1敗で下して初の決勝進出を果たした。

　第1試合はシャポバロフがロマン・サフィウリン（ロシア）に6-4 5-7 6-4で競り勝ち、第2試合でダニール・メドベージェフ（ロシア）がオジェ アリアシムとのエース対決を6-4 6-0で制して1勝1敗に追いついたあと、勝負のかかったダブルスでオジェ アリアシム／シャポバロフがメドベージェフ／サフィウリンを4-6 7-5 [10-7]で倒してカナダが決勝行きの切符をもぎ取った。

　ダブルスでのカナダは第2セット6-5リードからサフィウリンのサービスゲームをブレークすることに成功し、もつれ込んだスーパータイブレークでは第2セットでのいい波に乗るカナダが先に相手サーブからのポイントを取る『ミニブレーク』を果たして先手を取った。ロシアも次のポイントでミニブレークを返してすぐさま2-2追いつく意地を見せたが、その後は常にカナダが僅かに先行しながらの競り合いとなった。

　シャポバロフがボレーを決めて6-3としたあとロシアも巻き返して6-5と詰め寄ったが、そこでオジェ アリアシムが絶妙なドロップボレーを決めてスコアは7-5に。次のポイントでメドベージェフのリターンがラインを割って8-5となったあと、シャポバロフがポーチを決めて9-5としたカナダが最初のマッチポイントを迎えた。

　サフィウリンのサービスエースでロシアが最初のマッチポイントを凌いだあとオジェ アリアシムのダブルフォールトで9-7となったが、最後はまたもシャポバロフがバックハンドボレーでポーチを決めて死闘に終止符が打たれた。

　勝利後のオンコートインタビューでシャポバロフは、「フェリックスが素晴らしい仕事をしてくれた。僕は立ち上がりがよくなくて少しリターンに苦労したけど、僕らはいい戦いを見せた」と話した。

「僕たちには素晴らしい団結心があり、チームへの忠誠心を強く持っている。それが大きな助けになったよ」

　シングルスで完敗したあと、その失望からどうやって奮起したのか尋ねられたオジェ アリアシムは「ポジティブな姿勢を維持する必要があった。もちろんシングルスの第2セットがうまくいかなかったから大変だったよ。デニスが助けてくれて、チームも後押ししてくれたんだ」と答えた。

「それがATPカップの醍醐味なんじゃないかな。例えシングルスで負けても勝つことができる。本当にチームの支えがあってこそで、勝ち抜くことができてうれしいよ」

　昨年のATPカップ＆デビスカップ優勝国であるロシアを倒したとはいえ、カナダの勝利は必ずしも番狂わせという訳ではない。メドベージェフは世界ランク2位だが今大会で活躍したサフィウリンは167位に過ぎず、対するカナダは世界11位のオジェ アリアシムと同14位のシャポバロフと粒揃いの上に2人ともダブルスで必要とされるスキルも兼ね備えている。また彼らはジュニア時代からお互いの特徴をよく知り合っており、2019年デビスカップを始めチーム戦でともに戦うことにも慣れている。

　カナダは大会最終日の決勝で、前日にポーランド（グループD：1位）を2勝1敗で破って勝ち上がったスペイン（グループA：1位）と対戦する。これは2019年デビスカップ決勝と同じカードで、そのときはスペインに軍配が上がっている。

「これは僕にとって最高の週のひとつだ。そして決勝で勝ち、さらにいい週にしたいと思うよ」とシャポバロフは意欲を見せた。

　3回目となる今年の大会は16ヵ国が4チームによる4グループに分れて総当たり戦を行い、各グループの1位が決勝トーナメントに進出して優勝チームを決定する。試合はシングルス2試合（ベスト・オブ・3セットマッチ）とダブルス1試合（第3セット10ポイントマッチタイブレーク）で争われ、先に2勝を挙げたチームが勝者となる。（テニスマガジン）