ATPツアー公式戦の「ロレックス・モンテカルロ・マスターズ」（ATP1000／モナコ・モンテカルロ／4月10～17日／賞金総額580万2475ユーロ／クレーコート）の男子シングルス3回戦で、タイトル防衛に挑んでいる第3シードのステファノス・チチパス（ギリシャ）がラスロ・ジェレ（セルビア）を7-5 7-6(1)で倒してベスト8進出を決めた。

「難しい相手だった。ここまでクレーコートが得意な選手2人との対戦だったから、いいプレーをしなければならないのはわかっていた。2回戦のファビオ・フォニーニ（イタリア）も、ジェレも。僕は頂点を目指しているよ」

前年王者として、しかも1セットも落とさなかったディフェンディング・チャンピオンとして今大会に臨むのはプレッシャーになる？

「できるだけ楽しもうと心掛けている。長いシーズンで、今大会のように家族や友人の前でプレーする機会は限られている。タイトルを守ることはあまり考えていない。もっと長い目で見ている。いいテニスをして、この大会全体を家族や友人など皆で楽しもうとして、毎日上達しようとしている。この3つが僕にとって一番大事なことだ」

無観客の昨年とは違い、今年はスタジアムがエネルギーに溢れているね。

「僕はファンの前でプレーするのが大好きだ。彼らのエネルギーは素晴らしい。ここには僕を応援してくれるサポーターもたくさんいる。大きな力になっているよ。モンテカルロは歴史のある素晴らしい大会だ。ここはヨーロッパでもっとも長い歴史を誇るクラブのひとつ。この大会には素晴らしい要素が溢れているんだ。僕はそれを噛み締めて、すべての瞬間を楽しんでいる」

今年は肘の手術から復帰したけど、何か特別なトレーニング、リハビリを行った？

「用具には少し工夫をしたよ。そしてサービスの練習には一番力を入れてきた。以前よりも強力な武器になっている。リターンやルーティーンにも取り組んでいる」

車が大好きだと聞いたが、何か凄いのを買った？

「いや、もうちょっと待ってくれ。購入する予定はあるんだ。そのときがきたらお知らせするよ。詳しくは2ヵ月後に話そうよ」