シーズン最初のグランドスラム大会「オーストラリアン・オープン」（オーストラリア・ビクトリア州メルボルン／本戦1月12～26日／ハードコート）の女子シングルス準々決勝で第11シードのパウラ・バドーサ（スペイン）が第3シードのココ・ガウフ（アメリカ）を7-5 6-4で倒し、四大大会で初のベスト4進出を果たした。

　5-5から初のブレークに成功して第1セットを先取したバドーサは第2セット2-0から2-2に追いつかれたあと3ゲームを連取して突き放し、2度目のサービング・フォー・ザ・マッチで最初のマッチポイントをものにして1時間43分で勝利をもぎ取った。

　昨年11月に女子トップ8によるエリート大会「WTAファイナルズ」（サウジアラビア・リヤド／室内ハードコート）で初タイトルを獲得した20歳のガウフは今季の男女混合国別対抗戦「ユナイテッドカップ」（WTA500／ハードコート）で全勝して母国の優勝（2年ぶり2度目）に貢献して今大会を迎えていたが、連勝は「11」でストップした。

　同大会に2年連続6度目の出場となる27歳のバドーサは、2022年の4回戦進出がこれまでの最高成績だった。背中の疲労骨折から復帰2戦目だった昨年は、3回戦でアマンダ・アニシモワ（アメリカ）に5-7 4-6で敗れていた。

　背中の疲労骨折に苦しみ約半年の離脱を経て昨年1月に復帰した元世界ランク2位のバドーサは序盤には苦しんだものの徐々に調子を取り戻し、5月の時点で140位まで落ちていたランキングを12位（最高11位）まで上げてWTAアワードでカムバック選手賞を受賞した。

　この結果でバドーサは、ガウフとの対戦成績を3勝2敗と勝ち越した。昨年のハードコートでは10月に北京（WTA1000）の準決勝で顔を合わせ、ガウフが4-6 6-4 6-2で勝っていた。

　今大会でのバドーサは1回戦でワン・シンユー（中国）を6-3 7-6(5)で、2回戦でワイルドカード（主催者推薦枠）のタリア・ギブソン（オーストラリア）を6-1 6-0で、3回戦で第17シードのマルタ・コスチュク（ウクライナ）を6-4 4-6 6-3で、4回戦ではオルガ・ダニロビッチ（セルビア）を6-1 7-6(2)で破って初の8強入りを決めていた。

　キャリア3度目のグランドスラム準々決勝で初勝利を挙げたバドーサは次のラウンドで、第1シードのアーニャ・サバレンカ（ベラルーシ）と第27シードのアナスタシア・パブリウチェンコワ（ロシア）の勝者と対戦する。