フラッシングメドウは、ここまで驚きで沸いてる。フェデラーがこの日アーサー・アッシュ・スタジアムのコートを踏んだ頃までに、男子トップ12シードのうち半分がすでに姿を消していたのだ。

　今大会でのフェデラーは、一日プレーし、一日オフ日を持つという通常のスケジュールを保っている幸運な選手のひとりだった。この日は天候の影響で開閉式の屋根を持つ2つのメインアリーナ、アーサー・アッシュ・スタジアムとルイ・アームストロング・スタジアムに組まれた試合のみが敢行された。

　それには、女子では優勝歴2回を誇るビーナス・ウイリアムズ（アメリカ）の第5シードのエリナ・スビトリーナ（ウクライナ）に対する敗戦、第2シードのアシュリー・バーティ（オーストラリア）、第3シードのカロリーナ・プリスコバ（チェコ）、2017年準優勝者で第10シードのマディソン・キーズ（アメリカ）の勝利、男子では第7シードの錦織圭（日清食品）の勝利も含まれていた。

　また夜の最後の試合では、第8シードのセレナ・ウイリアムズ（アメリカ）が17歳のキャサリン・マクナリー（アメリカ）の挑戦を5-7 6-3 6-1で退け、そこに合流した。

「あまりいいスタートを切れない時期を通り抜けていると皆がすぐに、いったいどうするつもりか？　と聞いてくる。そう言われてもわからないね。ただ最初からやり直し、同じことをふたたびやるだけだ。そしてよりよい結果となるよう願うのさ」とフェデラーは語った。

「本質的に、しっかりウォーミングアップするとか、精神的にしっかり準備するとか、対戦相手を過小評価しないといったこと以外のよいスタートを切る秘訣なんてものがあるとは思わない。僕はこのすべてをやった。君らも知っていると思うが、僕はいつもそうしている」

　彼はまた月曜日に、結果的に4セットで勝つ前に世界ランク190位のスミット・ナガル（インド）に対しても第1セットを献上していた。

　フェデラーはこのパターンを「ただ少しフラストレーションを感じるだけだ。特に自分のプレーのレベルが低く、多くのミスをおかし、あるべき活力がなかったときにはね」と表現した。

　現在99位だが、23位にまで上がったことのあるジュムホールに対し、フェデラーは15分のあとに0-4とリードを奪われていた。彼は動きにキレがなく、最初の19ポイントで12本ものアンフォーストエラーをおかしたことが見せる通り、そのショットは正確さを欠いていた。

「基本的に、第1セット全体をプレゼントしてしまったようなものだったよ」とフェデラーは締めくくった。

　この特別な日、あるいはより大きな展望の中でこれは理想的とは言い難かった。USオープンの107年の歴史を通し、最初の2試合で第1セットを落とした選手が優勝を遂げたことは一度もないのだ。

　しかし重要なのは、もちろんそのフェデラーがいまだドローに勝ち残っているということだ。