第2セットでも同じようなパターンが再現され、シンネルが先にブレークして3-1とリードしたあとナダルは直ちにブレークバックした。

　そしてそのセットの勝負のかかった瞬間に、遥かに豊かな経験と成功体験を誇るナダルが浮上したのは理にかなっていることだ。シンネルは4-4からのサービスゲームで40-15としたが、ナダルはそこから――部分的には彼の有名な端から端まで走り回るベースラインでのディフェンス力のおかげもあり――4ポイントを連取してブレークし、それから次のゲームをキープしてセットを奪った。

「第1セットで僕はチャンスを手にしていた。第2セットでもチャンスはあった。だけど僕は、それをものにすることができなかった」とシンネルは悔しさを滲ませた。「もちろん、彼に対する戦いは厳しい。彼はあまりミスを犯さないからね」。

　シンネルにとって状況をさらに悪化させるため、ナダルは第3セットの最初のゲームでブレークを果たした。その時点ではまだあと6ゲーム残っていたのだが、残るサスペンスは終わったときにスコアボードに表示される終了時間が正確にどんな数字になるかということだけとなったのである。

フレンチ・オープン2020｜トーナメント表

　金曜日に予定されている準決勝で、ナダルは第12シードのディエゴ・シュワルツマン（アルゼンチン）と対戦する。これに先立ちシュワルツマンは、第3シードのドミニク・ティーム（オーストリア）との5時間8分に渡る死闘を7-6(1) 5-7 6-7(6) 7-6(5) 6-2で制していた。

　今大会で5試合をプレーしたナダルはまだ1セットも落としておらず、シュワルツマンに対しても9勝1敗の戦績を誇っている。

「あと2日間あるから、練習して少し休んで回復する時間を取って準備を整えるつもりだよ」とナダルはコメントした。

　シュワルツマンにとっての有利な点は、クレーコートのローマにおけるナダルとの最新の対戦で初勝利をおさめているということだ。

「（だからと言って）自分が大いに自信を持つかは定かではないけど…。でもまあ、僕には彼を倒す力があることを知っている。それは重要なことだ」とシュワルツマンは話した。（APライター◎ハワード・フェンドリック／構成◎テニスマガジン）

※写真はラファエル・ナダル（スペイン／右）とヤニク・シンネル（イタリア）
PARIS, FRANCE - OCTOBER 06: Rafael Nadal of Spain knocks racquets at the net with Jannik Sinner of Italy following victory in their Men's Singles quarterfinals match on day ten of the 2020 French Open at Roland Garros on October 06, 2020 in Paris, France. (Photo by Shaun Botterill/Getty Images)