今年3つ目のグランドスラム大会「ウインブルドン」（イギリス・ロンドン／本戦6月27日～7月10日／グラスコート）の女子シングルス決勝で第3シードのオンス・ジャバー（チュニジア）は第17シードのエレナ・リバキナ（カザフスタン）に6-3 2-6 2-6で敗れ、悲願のグランドスラム初優勝を目前で逃した。ジャバ―は昨年の大会でベスト8に進出しており、今年はタイトルを目指して戻ってきたということを最初から公言していた。

　最後のリターンがラインを割った瞬間にジャバーの顔は失望に染まっていたが、試合後の彼女は笑みを浮かべて「それがテニスよ。勝者はひとりしかいない。でも私にとって、これは素晴らしい初体験だった。次の決勝を心待ちにしているわ」とコメントした。

「私はこの決勝から間違いなく多くを学ぶでしょうね。でもこれは私にとって、ポジティブな2週間だった。私は俯かずに顔を上げるわ」

　27歳のジャバーはアラブ人としてだけではなく、グランドスラム決勝に進出した初のアフリカ大陸出身の女子選手として既に歴史に名を刻んでいた。先駆者として道を切り開き続けている彼女は、「チュニジアの若い選手たちにインスピレーションを与えたい」と考えている。

　決勝でのジャバーはそのスキルと巧妙な組み立てでリバキナのパワープレーに対抗しようとして第1セットではそれに成功していたが、リバキナのショットが当たり出すとそれを止めるのは非常に困難となった。

「あんなに強いサービスを打ってきて、こちらに少ししかブレークのチャンスを与えてくれない相手と対戦するのはイライラするわ。私は自分自身に『まだ終わっていない。私はあなたを信じてる』と言い続けた。試合中、自分に向かって『愛してるわ』とさえ言ったの」とジャバーは振り返った。

「でも、今日はそうなる運命ではなかった」

　これ以前のジャバーはグランドスラム大会で準々決勝より先に進んだことがなかったが、彼女はここ1年で大きく飛躍を遂げた。トップシードのイガ・シフィオンテク（ポーランド）が3回戦で敗れたあとは世界ランク2位のジャバーが優勝候補と見なされ、彼女自身もそれを強く望んだ。

「結果にはとても満足しているし、何も後悔してないわ。私は今日、全力を尽くした。（以前にも）私は本当に多くの決勝で負けているけど、冷静に考えればあと1勝するだけ。私は自分を信じる気持ちを失いはしない。間違いなく戻ってきて、グランドスラム大会でタイトルを獲ると私にはわかっている。これがテニスであり、それ（決勝で敗れること）はその一部なの。私はそこから学ばなければならない。でも私は、非常に前向きな手応えを感じているわ」とジャバーは話した。

　ジャバーはこのあとアメリカに渡ってサンノゼで競技を再開し、それからトロントとシンシナティのWTA1000大会に出場したあとUSオープンに臨む予定になっている。

「次の大会をプレーするのが待ちきれないわ。特にアメリカに行くことが。あそこにはクレイジーなファンが大勢いると知っているから」とジャバーは前を見つめた。

「これは多くのことの始まりなの。私はそう確信している。私は本当にあのタイトルが欲しかった。あまりに欲しがり過ぎたから、手に入れることができなかったのかもしれないわね」

「私は今年の出だしからこの大会に気持ちを集中させ、携帯電話にウインブルドン優勝杯の写真を入れてさえいたの。でも（今年は）そうなる運命でなかったのね」と改めてウインブルドンへの思いを語った。

「物事を強制することはできない。恐らく私にはまだグランドスラム大会のチャンピオンになる準備ができていなかった。私は次のチャンスを楽しみにしているわ」