ルバキナがメルテンスを退け準優勝した2023年以来のベスト8進出 [オーストラリアン・オープン]

写真はエレーナ・ルバキナ(カザフスタン)(Getty Images)


 シーズン最初のグランドスラム大会「オーストラリアン・オープン」(オーストラリア・ビクトリア州メルボルン/本戦1月18日~2月1日/ハードコート)の女子シングルス4回戦で、第5シードのエレーナ・ルバキナ(カザフスタン)が第21シードのエリース・メルテンス(ベルギー)を6-1 6-3で下してベスト8に進出した。

 グランドスラム本戦でプレーするのが26回目となるルバキナが同ラウンドで勝ち星を挙げたのは、2024年のウインブルドン(イギリス・ロンドン/グラスコート)以来でキャリア7度目(4敗)となる。

 立ち上がりに5ゲーム連取と好スタートを切って第1セットを先取したルバキナは第2セット第5ゲームで3度目のブレークに成功し、5-3からのレシーブゲームで迎えた2度目のマッチポイントでフォアハンドのウィナーを叩き込んで時間17分で試合を締めくくった。

 同大会に8年連続出場(2019年の予選敗退を含む)となる26歳のルバキナは、2023年の準優勝がこれまでの最高成績。昨年は第6シードから1セットも落とさず3試合を勝ち抜き、4回戦でマディソン・キーズ(アメリカ)に3-6 6-1 3-6で敗れていた。

 昨年11月に女子トップ8によるエリート大会「WTAファイナルズ」(サウジアラビア・リヤド/室内ハードコート)で2022年ウインブルドンに次ぐビッグタイトルを獲得したルバキナは、昨年10月の寧波(WTA500/ハードコート)から前哨戦のブリスベン(WTA500/ハードコート)準々決勝で敗れるまでマッチ13連勝を飾った。

 この結果でルバキナは、メルテンスとの対戦成績を7勝1敗とした。オーストラリアのハードコートでは2024年1月にブリスベン(WTA500)の3回戦で顔を合わせ、ルバキナが6-1 6-0で勝っていた。

 今大会でのルバキナは1回戦でカーヤ・ユバン(スロベニア)を6-4 6-3で、2回戦でバルバラ・グラチェワ(フランス)を7-5 6-2で、3回戦では18歳のテレサ・バレントバ(チェコ)を6-2 6-3で破って16強入りを決めていた。

 ルバキナは準々決勝で、第2シードのイガ・シフィオンテク(ポーランド)と予選から勝ち上がってきたマディソン・イングリス(オーストラリア)の勝者と対戦する。

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写真◎Getty Images

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