ナショナルチームの証言〜なおみの「夜明け前」と「強さの秘密」

2019-12-30

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ナショナルチームの証言〜なおみの「夜明け前」と「強さの秘密」

テニマガ・テニス部

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パワーよりも安定感

　吉川はデビッドからサーシャに替わるとき、どんなテニスを教え込むのかと興味を持った。しばらくして、目指すべきところは同じだが、方向性を少し変えたと感じた。

「簡単に言うと、サーシャはミスを減らそうと。なぜなら、なおみにはパワーがあるんだから、それを一球でも多く枠の中に入れることで、もう十分に相手に効いているんだと。デビッドはミスをしても、その分、相手にもプレッシャーを与えられているからミスは気にしなくていいと。言っていることは似ていますが、アプローチが違いました」

　デビッドはパワーを、サーシャは安定を求めた。この順序がよかったと吉川は考えている。

　サーシャの教えだと当然、ラリーが増える。以前の大坂なら「いいボールを打っているのに、なぜ返ってくるの？」とさらにいいボールを打とうと力んでミスを重ねた。だが、サーシャは「そうじゃない。ラリーが続いて苦しいのはなおみじゃない。相手のほうなんだ」と言い続けた。吉川が言う。

「ラリーしてもこっちは何も痛めつけられていない。何球でもラリーできるというマインド、それをなおみにどうやって植え付けられるか、サーシャはそこにトライしているように見えました」

　結果は想像以上に早く出た。3月のインディアンウェルズで新旧女王を次々となぎ倒し、圧巻のツアー初優勝。

　吉川が「サーシャの言っていることが、あれで本当にわかったと思うんです。安定すると、これだけ勝てるのかと。それに気づき、結果も出たから、ぴたっとマインドがはまった」と言えば、土橋は「デビッドが教えてくれたこと、それがサーシャの柔らかい性格、練習を楽しもうという気持ちと、うまくミックスしたように思います」と話す。

　この優勝で大坂の世界ランクは自己最高の22位まで跳ね上がった。次に目指すべきものは何か。もう言うまでもなかったが、それがこのシーズン中に実現するとは正直、チームの誰も考えていなかったのではないか。

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