結局のところこの試合は、16年前にマイアミでフェデラーとナダルが初めて対決したときに始まった猛々しいライバル関係の下に存在する彼らの真の友情を示すものとなった。フェデラーはまた、エキシビションの日にあることを打ち明けた。フェデラーが2009年についにフレンチ・オープン優勝を遂げたとき、ナダルが密かに泣いたということを初めて彼に明かしたのだという。

　このイベントでフェデラーは、ナダルのほかにも数人の高名な友人を招待した。その中にはビル・ゲイツ氏、『デイリーショー』の司会者トレバー・ノア氏などがいた。メインの試合の前にフェデラーとゲイツ氏はダブルスを組み、1セットマッチのエキシビションでナダルとノア氏のペアを6-3で下した。

　マイクロソフトの創始者のひとりであるゲイツ氏は試合中に、『億万長者のタッチ』と表現された正確なロブボレーを見せた。コメディアンのノア氏は、陽気な語りを披露した。彼はフェデラーと類似したバックグラウンドを持つ。彼らの双方が、スイス人の父と南アフリカ人の母から生まれたのだ。

「ロジャーには不利な要素がある。僕らはともに半分スイス人、半分南アフリカ人だ。だから僕は彼の考えを読むことができ、彼が何をするかが分かっている」とナダルに合わせてピンクのシャツと黒いヘッドバンドを身に着けたノア氏は、試合前に話していた。

　ナダルは決勝でのフェデラーとの対戦成績で14勝10敗とリードしており、グランドスラム大会での対戦でも10勝4敗と上回ってる。そしてキャリアを通しての対戦では24勝16敗だ。フェデラーより5歳若いナダルは、グランドスラムでのタイトル数「20」というフェデラーの最多記録を追い抜くかもしれない。

「もう少し長くプレーできるよう願う」とフェデラーは語った。「どのくらい長くはわからないけど、楽しみにすることはまだまだある。僕は自分の夢の中で、ここまでプレーするとは考えていなかった。一度はウインブルドンに優勝したいと願っていただけだった。もしラファが僕に追いついても、何の問題ないよ」。

（APライター◎ジェラルド・イムレイ）（構成◎テニスマガジン）

「The Match in Africa」は5万1954人の観客を動員した（Getty Images）

※トップ写真は南アフリカでエキシビションマッチをプレーしたロジャー・フェデラー（スイス／右）とラファエル・ナダル（スペイン）
CAPE TOWN, SOUTH AFRICA - FEBRUARY 8 : Roger Federer (R) of Switzerland and Rafael Nadal (L) of Spain play a tennis match at Cape Town Stadium as part of an exhibition game held to support the education of African children, on February 8, 2020 in Cape Town, South Africa. (Photo by Stringer/Anadolu Agency via Getty Images)