「オーストラリアン・オープン」（オーストラリア・メルボルン／本戦1月20日～2月2日／ハードコート）」の大会4日目、男子シングルス2回戦。
　
　ラファエル・ナダル（スペイン）はフェデリコ・デルボニス（アルゼンチン）との2回戦で、冷や汗をかく場面があった。彼の打った大きくコート外に外れたフォアハンドが、ネット際のボールパーソンの頭に直撃したのだ。

　ナダルは彼女のほっぺにキスをして謝罪した。試合直後には観客に手を振る前に彼女の元へ足を運び、ヘアバンドをプレゼントした。

「コート上で今まで経験した中でも、かなりの恐怖を感じる場面だった。ボールはスピードに乗っていたし、直接彼女の頭に当たったのだから。本当にヒヤッとしたよ。彼女がなんともなかったようで心からホッとしている。彼女は本当に勇敢だと思うし、その素晴らしい強さに感謝している」

　この試合で第1シードのナダルは6-3 7-6(4) 6-1で勝ったが、数字以上にタフな試合だった。直近3度の対戦では合計10ゲームしか落としておらず、得意にしていたはずの相手だったのに。

　ロッド・レーバー・アリーナで行われたこの試合で、最初の2ゲームを終えるのに18分もかかってしまった。ナダルが6度もブレークポイントを逃したために、1-1とキープを許した。

　今大会に世界ナンバーワンとして臨むナダルは第1セットで9度のブレークポイントのうちわずか1つしかものにできず、第2セットは9度のうち1つも取れなかった。第3セットでようやく2度のブレークチャンスをどちらも生かした。

　ナダルは3回戦で、予選勝者のペーター・ゴヨブチック（ドイツ）を6-4 6-1 1-6 6-4で破って勝ち上がった第27シードのパブロ・カレーニョ ブスタ（スペイン）との同国対決に臨む。

（APライター◎ハワード・フェンドリック／構成◎テニスマガジン）

※写真は、オーストラリアン・オープン2回戦でボールパーソンにボールをぶつけてしまったラファエル・ナダル（スペイン）は、笑顔を見せる彼女にホッとした様子で、身につけていたヘアバンドをプレゼントした。
MELBOURNE, AUSTRALIA - JANUARY 23: Rafael Nadal of Spain makes sure a ball kid is okay after he hit her with the ball in his second round match against Fredrico Delbonis of Argentina on day four of the 2020 Australian Open at Melbourne Park on January 23, 2020 in Melbourne, Australia. (Photo by TPN/Getty Images)

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