4度の手術を乗り越え、ベリスが2年ぶりのグランドスラムで3回戦進出 [オーストラリアン・オープン]
今年最初のグランドスラム「オーストラリアン・オープン」(オーストラリア・メルボルン/1月20日~2月2日/ハードコート)の大会4日目に行われた女子シングルス2回戦で、第20シードのカロリーナ・ムチョバ(チェコ)のバックハンドがベースラインを超えるとキャサリン・ベリス(アメリカ)は興奮を抑えられず、飛び上がったり叫んだりして喜びを爆発させた。
しばらくしてロッカールームに向かおうとした20歳のベリスは左手を振ったあと、手を耳に当ててより大きな歓声を求めて観客をあおった。
そして、大きな歓声が沸き上がった。ベリスにとって待ち焦がれた瞬間だっただろう。この2年間で4度、彼女は腕にメスを入れた。彼女の身体が最後にグランドスラムに出場できる状態だったのは、ちょうど2年前のオーストラリアン・オープンだった。それからちょうど2年後、ムチョバを6-4 6-4で退け、メルボルン・パークでの3回戦に進出した。
ベリスは10代で登場して天才と騒がれた。ツアー初出場となったのは15歳で挑んだ2014年USオープンで、そこでは同年のオーストラリアン・オープンで準優勝して第12シードだったドミニカ・チブルコバ(スロバキア)を破ってみせたのだ。15歳のアメリカ人選手が同大会で勝利を挙げたのは、28年ぶりの快挙だった。
17歳のときには世界ランキングが35位まで上昇し、WTAのニューカマー・オブ・ザ・イヤーに選ばれた。だが、その後は度重なるケガに苦しんだ。手首の腱を断裂、腕の骨を削るため、あるいは肘の骨棘を取り除くために4度も手術を受けた。長くツアーを離れていたため、1月20日時点のランキングは600位にまで落ちている。それでも、今大会はスペシャル・ランキング(ケガにより長期戦線離脱した選手を救済する措置)を利用して出場していた。
(APライター◎ハワード・フェンドリック/構成◎テニスマガジン)
※写真はキャサリン・ベリス(アメリカ)
MELBOURNE, AUSTRALIA - JANUARY 23: Catherine Bellis of the United States celebrates after winning match point during her Women's Singles second round match against Karolina Muchova of Czech Republic on day four of the 2020 Australian Open at Melbourne Park on January 23, 2020 in Melbourne, Australia. (Photo by Cameron Spencer/Getty Images)
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