今年最初のグランドスラム大会「オーストラリアン・オープン」（オーストラリア・ビクトリア州メルボルン／本戦1月27～30日／ハードコート）の女子シングルス3回戦で第13シードの大坂なおみ（フリー）は世界ランク60位のアマンダ・アニシモワ（アメリカ）に6-4 3-6 6-7(5-10)で競り負け、タイトル防衛への挑戦が潰えた。試合時間は2時間15分。

　第3セット5-4のレシーブゲームで2本のマッチポイントを決めきれなかった大坂は、初めて経験する10ポイントタイブレークでは終始リードを許す苦しい展開を打開することがきなかった。

　大坂がグランドスラム大会で3回戦を戦ったのは17回目だったが、戦績は6勝11敗となった。連覇に挑んだ機会では昨年のUSオープンのほか、2年前の全豪でも同ラウンドで敗れていた。

　全豪に7年連続出場となった24歳の大坂は、2019年と21年にタイトルを獲得。昨年の決勝ではジェニファー・ブレイディ（アメリカ）を6-4 6-3で下し、4度目のグランドスラム制覇を果たした。

　両者は今回が初対戦。20歳のアニシモワは今季開幕戦のひとつだったメルボルン（WTA250／ハードコート）で5試合を勝ち抜き、2019年4月のボゴタ（WTAインターナショナル／クレーコート）以来となるツアー2勝目を挙げて今大会を迎えている。

　今大会での大坂は1回戦で20歳のカミラ・オソリオ（コロンビア）を6-3 6-3で、2回戦では同54位のマディソン・ブレングル（アメリカ）を6-0 6-4で破って勝ち上がっていた。

　2021年シーズンの大坂は東京オリンピックを含む9大会でプレーし、18勝6敗の戦績を残した。大坂はこの大会で、キャリア初となる2連覇達成を目指していた。大坂は3回戦敗退で1870ポイントを失うことになるため大幅なランクダウンが確実となり、今後の大きな大会ではノーシードとして臨むことが予想される。

　アニシモワは次のラウンドで、第1シードのアシュリー・バーティ（オーストラリア）と対戦する。バーティは3回戦で、第30シードのカミラ・ジョルジ（イタリア）を6-2 6-3で下しての勝ち上がり。（テニスマガジン）