今年最後のグランドスラム大会「USオープン」（アメリカ・ニューヨーク／本戦8月30日～9月13日／ハードコート）が開幕し、初日はボトムハーフの男女シングルス1回戦が行われる予定になっている。

　あるひとつのコートでの筋書きが、他の話題を凌駕している。ノバク・ジョコビッチ（セルビア）はこのUSオープンで、ふたつの重大な目標を追っている。

　今大会でジョコビッチが勝てば男子では1969年のロッド・レーバー（オーストラリア）以来となる『年間グランドスラム（同じ年に四大大会全制覇）』を達成することができると同時に、男子の最多記録を分かち合っているロジャー・フェデラー（スイス）とラファエル・ナダル（スペイン）を追い抜く21回目のグランドスラム制覇を果たすことになるのだ。

「その瞬間を目撃できたら凄いだろうね。もちろん彼の前には彼を阻止しようとする127人のプレーヤーがいる。それでも彼は、優勝候補の筆頭だよ」と第8シードのキャスパー・ルード（ノルウェー）はコメントした。

　フェデラーとナダルはケガのため、今年はもうプレーすることができない。彼ら以外にもディフェンディング・チャンピオンのドミニク・ティーム（オーストリア）やセレナとビーナスのウイリアムズ姉妹（アメリカ）がそれぞれケガで出場を取り消し、今年の大会には多くのスター選手が不在となっている。

　第1シードのジョコビッチの行く手に立ちはだかる挑戦者たちの中には、グランドスラム大会で決勝に進出した実績を持つ20代のカルテット（4人組）がいる。第2シードのダニール・メドベージェフ（ロシア）、第3シードのステファノス・チチパス（ギリシャ）、第4シードのアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ）、第6シードのマッテオ・ベレッティーニ（イタリア）はそれぞれ、虎視眈々と初優勝の機会をうかがっている。

　長年に渡って男子テニスを支配してきた『ビッグ3』もフェデラーが40歳、ナダルは35歳、ジョコビッチも34歳となった中、フランシス・ティアフォー（アメリカ）は「戦況は間違いなく変わりつつある。問題は誰が誰がそれを奪うかということだ」と未来を見据えて語った。

　ジョコビッチの1回戦は火曜日に組まれており、アーサー・アッシュ・スタジアムのナイトセッションで予選勝者のホルガー ビトゥス ノズスコフ・ルーン（デンマーク）と対戦する予定になっている。（APライター◎ハワード・フェンドリック／構成◎テニスマガジン）