ATPツアー公式戦の「Fayez Sarofim ＆ Co. US男子クレーコート選手権」（ATP250／アメリカ・テキサス州ヒューストン／4月4～10日／賞金総額66万5330ドル／クレーコート）の男子シングルス決勝で、第3シードのライリー・オペルカ（アメリカ）が第4シードのジョン・イズナー（アメリカ）との地元勢対決を6-3 7-6(7)で制して今季2勝目を挙げた。

　24歳のオペルカがATPツアーのシングルスでタイトルを獲得したのは2月のダラス以来でキャリア4度目だが、クレーコートでは初めてとなる。

　ともに2mを超える長身で高い位置から繰り出されるサービスを武器とするふたりは、オペルカが10本にイズナーは8本と比較的サービスエースが少なかったが、この試合で互いに70％以上の確率でファーストサーブを入れた。ATP（男子プロテニス協会）によれば身長211cmのオペルカと同208cmのイズナーの対決は、ATPツアー史上『もっとも背の高い決勝』だった。

「彼（イズナー）は子供時代の僕のアイドルだった。彼に会ったこともないうちから、僕は彼が好きだったんだ。でもそれから僕らは本当にいい友達になり、ツアーで多くの時間を一緒に過ごしている。僕は今、彼のことがかつてよりも一層好きだよ」とオペルカは表彰式の際に先輩であり同胞でもあるイズナーについて語った。

「彼は僕にとってだけでなく、テイラー・フリッツ（アメリカ）、フランシス・ティアフォー（アメリカ）、トミー・ポール（アメリカ）などにとっても素晴らしいお手本なんだ。皆が同じことを言っている。彼は長いこと、本当に素晴らしい競技者であり続けているからね」

　同じくATPによると、オペルカとイズナーは“サービスでしか知られていない選手”という意味でお互いを『サーブボッツ（Serve+Robots）』（サーブのロボット）と呼んで茶化し合っているのだという。しかし13回のブレークポイントがあったこの試合で勝負を分けたのは、リターンやパッシングショットなどサービス以外の要素だった。

　唯一のブレークに成功して第1セットを先取したオペルカは、お互いにキープし合って突入した第2セットのタイブレークで一時4-6とセットポイントを握られながらも巻き返してストレートで試合を締めくくった。両者はこれがツアーで6度目の対戦だったが、初対決で敗れたオペルカが5連勝を飾った。

「僕らはもう何度も対戦してきたけど、彼は僕を倒し続けている。これに関して言えば、僕は君のことが大嫌いだね！」とイズナーは表彰式でジョークを言った。

「でも、君と決勝で対戦できるのは素敵なことだ。とてもユニークだと思う。言うまでもなく、ライリーと僕には多くの類似性がある。でも僕は彼よりずっと歳を取っていて、彼にはツアーでのずっと長い未来がある。だから僕にとって、君と決勝で当たれるというのは本当に特別なんだよ」

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